莲子草属多年生草本，高10-45厘米；圆锥根粗，直径可达3毫米; 茎上升或匍匐，有条纹及纵沟，沟内有柔毛。叶片形状及大小有变化，条状披针形、矩圆形、倒卵形、卵状矩圆形，花药矩圆形；退化雄蕊三角状钻形，比雄蕊短，顶端渐尖，全缘；花柱极短，柱头短裂。胞果倒心形，深棕色，包在宿存花被片内。种子卵球形。花期5-7月，果期7-9月。全植物入药，嫩叶作为野菜食用，又可作饲料。